日本燒酎（Shochu）是一種具有悠久歷史和深厚文化底蘊的經典日式酒品，無疑是了解日本飲酒文化的重要一步。對於熱愛日本文化及佳釀的「愛酒人士」而言，燒酎的多樣性和層次豐富的風味使其無愧被稱為日本的「隱藏珍寶」。

什麼是燒酎

燒酎，又稱日本燒酒或日式燒酒，是一種產於日本的傳統蒸餾酒。根據日本《酒稅法》的定義，燒酎是由含酒精物質蒸餾而得的酒類，其製作過程不使用發芽穀類或水果（椰枣除外），且禁止使用含糖物質作為原料。燒酎的酒精濃度通常在25%至45%之間，根據不同的蒸餾方式可分為甲類（多次蒸餾）和乙類（一次蒸餾）。

燒酎的釀造原料非常多樣，包括米、麥、甘薯、蕎麥等，幾乎任何含澱粉的物質都可以用來釀製燒酎。這使得燒酎在風味上呈現出極大的變化，從清新淡雅到濃郁香醇，各具特色。

燒酎的釀造工藝

燒酎的釀造過程相對複雜，主要分為以下幾個步驟：

1. 原料選擇：燒酎可以使用多種原料，包括米、甘薯、麦子和糖蜜等。這些原料的選擇直接影響最終產品的風味。例如，鹿兒島以生產芋燒酎聞名，而米燒酎則在熊本等地區有著悠久的釀造歷史。

2. 發酵：將選定的原料進行糖化和發酵。這一過程中使用不同類型的麴菌（如黑麴、白麴），以促進糖化反應並提高酒精產量。

3. 蒸餾：發酵完成後，通過蒸餾提取酒精。根據蒸餾方式不同，燒酎可分為甲類（多次蒸餾）和乙類（一次蒸餾），這兩者在口感和風味上均有所差異。

4. 熟成與調配：部分燒酎會進行熟成，以增強其風味層次。調配則是根據市場需求和消費者口味進行調整，使得每一款燒酎都能滿足不同消費者的需求。

清酒、燒酎和泡盛三者分別

清酒、燒酎和泡盛是日本三種重要的酒類，各自擁有獨特的釀造工藝、原料和飲用方式。了解它們之間的差異，有助於更深入地欣賞日本的飲酒文化。

清酒是一種釀造酒，主要以米為原料，經過發酵過程而成。其釀造過程包括精米、蒸煮、製麴和發酵，最終將米中的澱粉轉化為酒精。清酒的釀造技術歷史悠久，通常使用特定的釀酒米，如山田錦或五百萬石，這些米品種專為釀造而選擇。

相較之下，燒酎則是一種蒸餾酒，其主要原料更加多元，包括大麥、地瓜、蕎麥和米等。燒酎的製作過程包括發酵後進行蒸餾，這一過程能夠提高酒精濃度，使其口感更為濃烈。

泡盛是沖繩特有的一種蒸餾酒，其主要原料為泰國米（秈米），並使用黑麴菌進行發酵和釀造。泡盛的歷史可以追溯至600年前，是日本最古老的蒸餾酒之一。